Un avion aux performances accrues
L’automne passé, la rupture de l’aile de SolarStratos, survenue lors d’un test d’effort effectué à terre, a retardé notre programme de développement et la reprise des vols d’essai. Cet incident, propre à un projet expérimental et novateur, a aussi constitué une formidable opportunité de nous améliorer et de poursuivre notre développement sur de nouvelles bases.
Ainsi, nos nouvelles ailes, actuellement en construction à Wohlen (en Suisse), vont bénéficier de winglets plus grandes et elles seront de sucroît plus légères que les précédentes. La bonne nouvelle ! Enfin nous serons à nouveau en l’air cet été, notre bel oiseau solaire a besoin de s’envoler à nouveau et nous aussi! Malgré ces difficultés, nous remercions l’ensemble de nos partenaires et de nos supporters qui restent à nos côtés et nous soutiennent malgré ces difficultés. C’est grâce à eux et à vous tous que nous allons bientôt être à nouveau dans les airs.
Un immense merci à nos partenaires, ainsi qu’aux supporters de SolarStratos pour leur fidélité sans faille, leur soutien et leur confiance !
Les winglets initiaux de l’avion SolarStratos étaient légèrement incurvées. Les nouvelles, en cours de conception, sont plus grandes et dotées d’un angle plus prononcé. © SolarStratos / Ali Eichenberger
Les longerons en production
Les nouvelles ailes de SolarStratos sont en cours de production à Wohlen, en Suisse. Les longerons, poutres transversales partant de l’emplanture de l’aile vers son extrémité, transmettant au fuselage les charges aérodynamiques, seront finalisées dans les prochaines semaines au terme d’un processus de construction de quatre mois.
Les longerons, dissimulés à l’intérieur des ailes, supportent l’essentiel de la charge. © SolarStratos
Un bus navette de Genève Aéroport aux couleurs de SolarStratos
Partenaire officiel de SolarStratos, Genève Aéroport, va augmenter la visibilité de notre éco exploration, avec le branding d’un bus navette électrique, transportant les voyageurs sur le tarmac de l’aéroport. Un très grand merci à la direction de Genève Aéroport, particulièrement à son directeur général, Monsieur André Schneider.
Raphaël Domjan aux rencontres internationales de la mobilité durable
Belle opportunité pour Raphaël Domjan de promouvoir les valeurs et la mission SolarStratos, à l’occasion d’une table ronde organisée cet automne à St-Tropez, dans le cadre des rencontres internationales de la mobilité durable. Des débats autour des nouvelles technologies en lien avec la mobilité terrestre, aérienne et maritime seront effectués entre éco aventuriers et experts de différents milieux.
Lien vers les rencontres internationales de la mobilité durable
SolarStratos à l’honneur
Nos partenaires sont formidables, et impliqués très concrètement dans le développement de notre projet. Dernier exemple en date, la façade de Fischer Connectors, à St-Prex, décorée aux couleurs de notre avion stratosphérique. Si vous prenez le train entre Genève et Lausanne, ne manquez pas d’y jeter un coup d’oeil: SolarStratos occupe l’ensemble de la façade, et lui donne un look avant-gardiste!
Pendant ce temps à Payerne, les travaux d’optimisation se poursuivent et toute l’équipe est impatiente de le voir mettre le nez hors du hangar et s’envoler au-dessus de la région payernoise et de la Broye… Nous vous donnerons bientôt des nouvelles précises sur les derniers développements.
Ça chauffe bien dans la combinaison spatiale
La combinaison spatiale Sokol 2 qui équipera Raphaël Domjan a vu son système de chauffage intégral amélioré par notre partenaire Zvezda. Il en va de même pour l’isolation de la tête et des mains, le renforcement des connecteurs, la reproduction du cockpit de l’avion, avec l’intégration du système « Life support » qui assistera le pilote durant le vol stratosphérique.
Ces évolutions ont été présentées à l’équipe SolarStratos, dont notre expert astronaute Jean-François Clervoy, fin janvier à Moscou. Les objectifs fixés auparavant pour cette rencontre ont été atteints. Ne manquent plus que les tests en caisson par Raphaël. En effet, ce dernier n’a malheureusement pas pu les effectuer lors de cette visite, à cause d’un fort état grippal. Ce n’est que partie remise…les tests se dérouleront prochainement.
Connaît-on les vraies limites de la stratosphère ?
Raphaël Domjan et SolarStratos sont à la conquête de la stratosphère. Mais connaît-on réellement les limites de la stratosphère ?
La « frontière de l’espace » n’est pas formellement définie. La NASA parle par exemple historiquement de « l’interface rentrée » quand un vaisseau retourne de l’espace à 400’000 pieds, soit environ 130 km, à cette altitude commencent les manœuvres atmosphériques. Sinon, pour s’appeler « astronaute », il faut avoir volé plus haut que 100km. L’ISS (station spatiale internationale) est à une altitude moyenne de 400 km.
La stratosphère, qui nous intéresse, s’étend en moyenne de 12 à 15 km, jusqu’aux environs de 50 km d’altitude (en fonction de la latitude sur le globe). Aujourd’hui, les spécialistes parlent de plus en plus de « l’espace proche ou near space », pour définir une zone entre 16-18 km et 100 km ; c’est donc un espace entre le vol des avions (FL/flight level 600 – soit 60’000 pieds ou environ 20 km – à partir duquel il n’y a plus de contrôle aérien) et une centaine de kilomètres (limite inférieure où peuvent voler des satellites). Cet espace est aujourd’hui uniquement traversé par des fusées. Peu d’activités s’y déroulent (des ballons).
Nous voulons justement voler dans cet espace et l’explorer au solaire, car l’air (oxygène) y est trop rare pour que des moteurs d’avion fonctionnent uniquement aux énergies fossiles/hydrocarbures.
A partir de 16’000 mètres, Raphaël sera donc clairement dans la stratosphère, avec plus de 95 % de notre atmosphère sous lui et volera dans le « near space » que nous appelons aussi volontiers « la frontière de l’espace » (parce que justement ce n’est pas encore l’espace).
Revue de presse et statistiques
SolarStratos a connu une année 2018 riche en visibilité. Bon nombre d’articles sont parus dans les médias. Plusieurs reportages ont été effectués, dont certains en immersion avec l’équipe. Raphaël Domjan et SolarStratos ont en outre posté ou partagé passablement de publications sur les réseaux sociaux. Le lien suivant vous permet de passer en revue l’année écoulée.
Conférence publique de Raphaël à Genève
Le 21 mars prochain, au Théâtre de la Madeleine à Genève, Raphaël Domjan donnera une conférence publique intitulée « de l’océan à la stratosphère à l’énergie solaire ».
L’occasion pour notre éco explorateur et conférencier de présenter le 1er tour du monde à l’énergie solaire à bord du bateau PlanetSolar et de démontrer le potentiel des énergies renouvelables en évoquant SolarStratos, notre mission alliant rêve, innovation et efficacité énergétique.
Des ailes plus légères
Nous avons beaucoup appris l’an passé, et notre projet bénéficie de ces nouvelles connaissances. Ainsi, les ailes de SolarStratos seront désormais équipées de longerons « nouvelle génération ». Une fois les tests de résistance effectués, ils seront implantés dans les ailes et permettront de gagner 10 kg par aile ! La conséquence directe en vol est la diminution de la consommation d’énergie, donc du nombre et du volume de batteries à embarquer. Le but est toujours de pouvoir voler avec un minimum de poids. Au final, le poids de l’avion ne devrait pas dépasser les 600 kg, pilote compris.
Une plus grande envergure
Doté de ses nouvelles ailes, SolarStratos mesurera 2 mètres de plus d’envergure et ce n’est pas rien ! Pourquoi 2 mètres de plus ? Les « winglets » (extrémités des ailes), qui mesurent 1 mètre chacun, ont vu leur longueur doublée. Ces transformations permettront à l’avion solaire de gagner en stabilité. Ce dernier gagnera en performance, par rapport à ce qui avait été imaginé lors de sa création. Le nouveau design des ailes garantira par ailleurs un meilleur écoulement de l’air sur les ailes et diminuera « la traînéetrainée ». Corollaire de cette modification, SolarStratos diminuera sa consommation en énergie.
Train rétractable
Le train d’atterrissage actuel de SolarStratos est fixe. Cela signifie qu’il ne se rétracte pas durant les phases de vol. Pour les futurs vols en haute altitude, le train d’atterrissage sera modifié et deviendra rétractable. Cela diminuera la résistance aérodynamique et par conséquent “la trainée” qui affecte l’avion. Le train rétractableretractable permettra par ailleurs d’améliorer la vitesse de l’avion en vol.
Le simulateur de vol adapté
Dans la conquête de la stratosphère en avion solaire, une grande partie des tests se déroulent à bord du simulateur de vol conçu spécialement pour SolarStratos. Or, pour pouvoir se mettre dans des conditions réelles ou le plus proche de celles-ci, il est nécessaire d’adapter régulièrement ce simulateur. Que ce soit au niveau du logiciel de vol ou des commandes, tout doit être pensé pour permettre au pilote de préparer ses futurs vols. Les gestes acquis dans le simulateur doivent devenir des automatismes. Notre simulateur a donc été équipé du logiciel de simulation de vol X-Plane 11. Ce logiciel permet, par exemple, de calculer en permanence le comportement aérodynamique de l’avion. Il est fourni avec des outils de développement permettant de faire voler ses propres créations. Dans notre cas, il nous offre la possibilité d’introduire nos propres paramètres.
Le Prix Nobel de chimie 2017 rend visite à SolarStratos
Le Professeur Jacques Dubochet, Prix Nobel de chimie 2017, nous a fait l’honneur d’une visite, à notre base de Payerne. L’occasion pour quelques membres de l’équipe d’échanger avec cet homme d’exception. Une rencontre passionnée et passionnante.
Un cher ami nous a quittés
Jean Revillard, photographe officiel de SolarStratos, est décédé le 4 janvier 2019 à Huelgoat, en France, lors d’une séance de prise de vues. Lauréat de deux World Press Photo en 2008 et 2009, il avait rejoint notre équipe en 2017. Précédemment photographe de SolarImpulse, il était passionné par l’aéronautique et préoccupé par l’environnement; notre projet lui permettait de combiner ces deux éléments. Jean nous manque beaucoup, et restera dans nos cœurs!
A l’horizon 2019
L’année 2019 est une année déterminante. Tests des ailes, vols d’essai à deux, vols en moyenne altitude, prise des commandes de SolarStratos par Raphaël sont déjà au programme. Pour l’équipe, les objectifs sont clairs dans la conquête de la stratosphère, l’avion doit être capable d’établir des premiers records durant cette année charnière.
Toute l’équipe SolarStratos vous souhaite un Joyeux Noël et une Heureuse Année 2019, pleine d’énergie, de santé et de prospérité. Que celle-ci soit synonyme de réussite personnelle et professionnelle dans vos projets.
Nous vous remercions chaleureusement d’être à nos côtés tout au long de l’année et de soutenir notre éco aventure stratosphérique.
En guise de remerciement, nous vous proposons ci-dessous la rétrospective de nos activités 2018 !
Amicalement.
Nouvelles ailes pour nos prochains vols
L’incident technique survenu l’été passé à la base SolarStratos de Payerne, avec le bris de l’aile gauche lors d’un test de résistance, met nos partenaires techniques et scientifiques à contribution. La quête de solutions adaptées dans la reconstruction de ces ailes a jalonné les derniers mois. De nouvelles ailes capables de résister aux contraintes liées à l’altitude sont en cours de fabrication.
Si cette avarie nous a fait prendre quelque peu de retard dans notre planification initiale, elle nous aura permis de rendre nos ailes encore plus performantes avec l’intégration de nouvelles cellules solaires. De ce fait, ces dernières voient leur capacité énergétique augmentée. Les nouvelles ailes devraient pouvoir être remontées sur SolarStratos et testées au début de l’année 2019.
La chasse au poids, une quête permanente
Aller dans la stratosphère avec notre avion solaire implique que ce dernier soit le plus léger possible, tout en conservant la dynamique nécessaire à cette montée en haute altitude, là où la pression devient de plus en plus faible, jusqu’à devenir inexistante. Or, les différents tests et vols d’essai réalisés à basse altitude démontrent que l’avion doit encore évoluer afin d’être capable de rejoindre la stratosphère. Lorsque nous parlons d’évolution technique, il s’agit d’améliorer les performances de l’avion sans pour autant en augmenter son poids; un défi permanent.
En effet, le poids de l’appareil demeure primordial dans cette quête de la stratosphère. Certaines adaptations ont d’ores et déjà permis une diminution du poids. Actuellement, SolarStratos pèse un peu moins de 400 kg et devrait encore perdre quelques kilos superflus.
Nouveaux tests pour la combinaison spatiale
Les prochains tests de la combinaison spatiale se dérouleront en début d’année chez notre partenaire officiel Zvezda, à Moscou. Il s’agira notamment de vérifier que les différentes connexions externes reliant la combinaison à l’appareil sont fiables et résistantes. Pour rappel, la combinaison spatiale revêt une importance capitale dans la quête de la stratosphère. Avec des températures avoisinant les -70 degrés, le moindre incident serait instantané et fatal à notre pilote.
SolarStratos au Salon Electronica de Munich
Durant près d’une semaine, SolarStratos a eu l’opportunité d’être présent au Salon Electronica de Munich, salon international pour les composants, les systèmes et les applications électroniques.
Cette participation fait suite à l’invitation de notre partenaire officiel Fischer Connectors. Raphaël Domjan et l’équipe de SolarStratos ont organisé des démonstrations quotidiennes dans le simulateur de vol. Notre présence nous aura permis de voir l’engouement des visiteurs pour notre mission stratosphérique.
A l’horizon 2019
L’année 2019 sera une année déterminante. Tests des ailes, vols d’essai à deux, vols en moyenne altitude, prise des commandes de SolarStratos par Raphaël sont déjà au programme. Pour l’équipe, les objectifs sont clairs dans la conquête de la stratosphère, l’avion doit être capable d’établir des premiers records durant cette année charnière.
Le shop online des aventures solaires est ouvert
Dès le 1 décembre le nouveau shop de l’aventure SolarStratos sera ouvert et vous permettra de trouver des habits et des accessoires aux couleurs de notre aventure solaire stratosphérique. Un shop avec pleins d’idées pour vos cadeaux de Noël.
Un simple clic et le Père Noël vous les déposera sous votre sapin !
L’équipe de SolarStratos accueille les pionniers à Payerne
Soirée très attendue pour l’équipe de SolarStratos, avec la rencontre à la base de Payerne des pionniers et aventuriers de l’énergie solaire. Un moment magique, avec la présentation de notre avion solaire à ces précurseurs, qui ont contribué au développement de tous les types de transport solaires. L’équipe de SolarStratos a eu la chance d’échanger avec Fred To, créateur de Solar One, Anne Quéméré, navigatrice, Janice Brown, Marshall Mc Cready et Steven Ptacek, de Solar Challenger, Marcelo Da Luz de Power Of One, ainsi qu’Erwann Le Rouzic de PlanetSolar.
En marge de cette rencontre, les pionniers et aventuriers ont suivi leur guide du jour Raphaël Domjan et sont allés visiter le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM), partenaire scientifique de SolarStratos, où ils ont été reçus par le Professeur Christophe Ballif. Ils ont ensuite fait halte au Musée du Laténium à Neuchâtel, avant de rejoindre Payerne et la base de SolarStratos.
Nouveau fournisseur officiel
SolarStratos souhaite la bienvenue à Steiger Participations SA, nouveau fournisseur officiel, qui développe des machines capable de tricoter les fibres de carbone en 3D et d’alléger certaines pièces de notre avion solaire.
Raphaël Domjan et son équipe tiennent également à remercier tous les partenaires de SolarStratos, sans qui ce projet d’aller dans la stratosphère ne pourrait se développer. Merci à tous de votre fidélité et de votre soutien.
Le livre
Pour la première fois, l’histoire des véhicules solaires est écrite ! Cette épopée, qui retrace l’évolution des moyens de transport faite par des pionniers en quête de rêve ou d’envie d’explorer le monde, en osant trouver d’autres sources de mobilité que les énergies fossiles, a été documentée et compilée dans le livre « Pionniers et aventuriers de l’énergie solaire », écrit par les co-auteurs Raphaëlle Javet et Raphaël Domjan. L’ouvrage décrit l’évolution des premiers véhicules solaires, qu’il s’agisse de voitures, bateaux ou d’avions et retrace leurs développements jusqu’aux prototypes actuels, pour terminer avec notre éco exploration SolarStratos.
Un vrai travail de recherche effectué par Raphaëlle Javet, archéologue et historienne, directrice de la Fondation PlanetSolar, qui donne lieu à un ouvrage exceptionnel, à découvrir aux Editions Favre.
Vernissage et soirée de gala
Invité par la Fondation PlanetSolar au vernissage de l’Exposition “Pionniers et aventuriers de l’énergie solaire”, S.A.S. le Prince Albert II de Monaco nous a fait l’honneur de sa présence, à l’Hôtel Fairmont Montreux Palace. Il a pu découvrir l’exposition en primeur, aux côtés de de la directrice de la Fondation, Raphaëlle Javet, de notre éco explorateur et Président de la Fondation, Raphaël Domjan, ainsi que des pionniers et aventuriers de l’énergie solaire.
Le Prince Albert II, Raphaël Domjan et Gildo Pallanca Pastore, Président du Club des explorateurs de Monaco, ont profité de cette rencontre pour remettre le Prix du Club des explorateurs de Monaco à Fred To, concepteur de Solar One, le premier avion solaire de l’histoire.
Le vernissage a été ponctué par une soirée de gala en présence de 350 invités et supporters de la Fondation. Une soirée lors de laquelle l’histoire des pionniers et des véhicules solaires a été retracée en images, agrémentée de nombreux témoignages passionnants de ces précurseurs.
L’exposition se tiendra à Marin Centre, du 30 octobre au 17 novembre 2018.
Raphaël Domjan rencontre l’équipe du projet Perlan
De passage en Argentine, Raphaël Domjan et Franck Borrmann (équipe technique de SolarStratos), accompagnés de Raphaëlle Javet, directrice de la Fondation PlanetSolar, ont rencontré l’équipe du projet Perlan 2. Cette rencontre en Patagonie argentine a permis d’évoquer les aspects liés aux deux projets stratosphériques que sont SolarStratos et Perlan. Plusieurs similitudes ont été constatées, principalement au niveau des enjeux techniques liés à de tels projets. Raphaël a pu compter sur les explications détaillées d’une équipe motivée et dynamique.
Ce magnifique projet, qui a débuté en 2006 avec Steve Fossett, avait été baptisé Perlan 1. Perlan 1 avait alors battu le record absolu d’altitude en planeur. Aujourd’hui, un autre planeur, cette fois pressurisé, a été construit pour battre de nouveaux records en allant atteindre les vortex polaires stratosphériques présents uniquement sous ces basses latitudes. En présence de notre équipe, le projet Perlan 2 a battu un record inédit avec un remorqueur, à savoir une montée à plus de 40’000 pieds – 12’192 mètres (ancien record à 30’000 pieds – 9’144 mètres). Un moment historique, que nos deux équipes ont partagé.
Depuis le 27 août, Perlan 2 a battu à nouveau un record absolu d’altitude en planeur, atteignant la hauteur de 76’0000 pieds, soit plus de 23’000 mètres. Un véritable exploit pour ce projet aéronautique hors du commun.
Une aile de SolarStratos cassée lors des tests de résistance
Une aile de notre avion solaire stratosphérique a été endommagée cet été lors d’un test de résistance effectué au sol, à notre base de Payerne. La réparation devrait engendrer un peu de retard sur le calendrier opérationnel.
Comme le dit Raphaël: « notre avion est un prototype unique, destiné à accomplir ce que personne n’a fait pour l’instant: voler jusqu’à la stratosphère de façon propre, grâce à l’énergie solaire. Cet esprit pionnier implique un réel défi technologique et nous oblige à défricher un terrain inconnu. Les risques sont partie intégrante d’un tel projet, même si notre objectif est de les anticiper au mieux; raison pour laquelle nous effectuons de nombreux tests. »
SolarStratos est un prototype unique, en fibre de carbone. Il s’agit d’un avion expérimental, fragile et sensible. Le test effectué consistait à augmenter progressivement la charge sur les ailes, de façon artificielle, afin de simuler une situation de vol extrême avec deux pilotes à bord de l’avion.
Depuis sa mise en service il y a un an, l’avion SolarStratos a effectué avec succès une quinzaine de vols avec le pilote d’essais Damien Hischier aux commandes. De nombreux enseignements ont été tirés de cette phase initiale, qui seront précieux en vue des prochaines étapes du projet.
C’est parti pour le Raid Latécoère
Parrain de l’édition 2018 du Raid Latécoère-Aéropostale, Raphaël a décollé aux commandes d’un petit monomoteur, pour un périple de quelque 5’000 km, entre Toulouse et Dakar; il est accompagné par Philippe Pilloud, Raphaëlle Javet, Roland Loos, Sacha Gasteiner et le journaliste français Eric Loizeau.
Ce rendez-vous annuel, qui fête cette année son centenaire, emmène les pilotes d’avions de légende. Arrivée prévue à Dakar le 9 octobre. Suivez Raphaël et le raid sur http://www.raid-latecoere.org/centenaire-du-raid/
Fin d’année palpitante
La fin de l’année 2018 s’annonce palpitante, avec en perspective l’inauguration de l’exposition consacrée aux pionniers et aux aventuriers de l’énergie solaire de la Fondation PlanetSolar et les tests complémentaires liés à la combinaison spatiale, chez notre partenaire Zvezda.
Ensuite, 2019 sera l’occasion pour SolarStratos de monter en puissance, avec des vols-test à deux, en moyenne altitude et, nous l’espérons, des premiers records !
Avec nos salutations stratosphériques!
L’équipe SolarStratos
Août 2018 – De passage en Argentine, Raphaël Domjan et Franck Borrmann (équipe technique de SolarStratos), accompagnés de Raphaëlle Javet, directrice de la Fondation PlanetSolar, ont eu l’opportunité de rencontrer l’équipe du projet Perlan 2. Cette rencontre en Patagonie argentine a permis d’évoquer les aspects liés aux deux projets stratosphériques que sont SolarStratos et Perlan. Plusieurs similitudes ont été constatées, principalement au niveau des enjeux techniques liés à de tels projets. Raphaël a pu compter sur les explications détaillées d’une équipe motivée et dynamique.
Ce magnifique projet, qui a débuté en en 2006 avec Steve Fossett, avait été baptisé Perlan 1. Perlan 1 avait alors battu le record absolu d’altitude en planeur. Aujourd’hui, un autre planeur a été construit pour battre de nouveaux records en allant atteindre les vortex polaires stratosphériques présents uniquement sous ces basses latitudes. En présence de nos deux Raphaël-le, le projet Perlan 2 a battu un record inédit avec un remorqueur, avec une montée à plus de 40’000 pieds – 12’192 mètres (ancien record à 30’000 pieds – 9’144 mètres). Un moment d’intense émotion pour notre écoexplorateur et la directrice de la Fondation. Depuis, le 27 août, Perlan 2 a battu à nouveau un record absolu d’altitude en planeur, atteignant la hauteur de 60 669 pieds, soit 18 491 m. Un véritable exploit pour ce projet aéronautique hors du commun.
Un grand merci à toute l’équipe de Perlan 2 et Franck Borrmann pour l’accueil, l’ouverture des portes de leur base et les explications relatives à leur ambitieux projet.
L’avion solaire stratosphérique SolarStratos a subi une avarie ce matin lors d’un test de résistance effectué sur terre, dans la base de l’équipe à Payerne. Aucun risque humain n’a été pris et personne n’a été blessé.
L’aile a en revanche été endommagée et sa réparation engendrera un retard sur le calendrier opérationnel de l’équipe.
« Notre avion est un prototype unique, destiné à accomplir ce que personne n’a fait pour l’instant: voler jusqu’à la stratosphère de façon propre, grâce à l’énergie solaire », précise Raphaël Domjan, l’initiateur du projet SolarStratos. « Cet esprit pionnier implique un réel défi technologique, et nous oblige à défricher un terrain inconnu. Les risques sont partie intégrante d’un tel projet, même si notre objectif est de les anticiper au mieux; raison pour laquelle nous effectuons de nombreux tests. »
SolarStratos est un prototype unique, en fibre de carbone. Il s’agit d’un avion expérimental, fragile et sensible. Le test effectué ce matin consistait à augmenter progressivement la charge sur les ailes, de façon artificielle, afin de simuler une situation de vol extrême avec deux pilotes à bord de l’avion.
Depuis sa mise en service il y a un an, l’avion SolarStratos a effectué avec succès une quinzaine de vols avec le pilote d’essais Damien Hischier aux commandes. De nombreux enseignements ont été tirés de cette phase initiale, qui seront précieux en vue des prochaines étapes du projet.
L’avion SolarStratos vu par notre pilote d’essai
L’avion solaire évolue favorablement
Des vols réguliers au-dessus de la Broye se déroulent depuis le début du mois de juin à partir de notre base de Payerne. Ces derniers offrent la possibilité à notre pilote d’essai de bien sentir le comportement de notre avion solaire. De plus, ils permettent de tester les modifications apportées durant l’hiver. Aux dires de l’équipe technique, les ajustements effectués sont convaincants et offrent de belles perspectives, tant dans la durée des vols qu’au niveau de l’altitude.
Pilote de tests, un métier pas comme les autres
Damien Hischier, le pilote de tests de SolarStratos, pratique un métier qui sort de l’ordinaire, passionnant, risqué, fait de défis au quotidien. Rencontre avec un homme hors du commun.
Damian, quel est ton parcours, comment es-tu devenu pilote de tests?
A la base, j’étais pilote de ligne. Puis je suis devenu pilote de business jets, avant de piloter en Afrique, comme « bush pilot ». Je suis désormais pilote de tests. J’ai déjà testé environ 140 avions différents, parmi lesquels un certain nombre de prototypes. Piloter un nouvel avion constitue à chaque fois un réel défi. C’est ce que j’aime.
Quel regard portes-tu sur l’avion SolarStratos?
C’est un projet qui me passionne sincèrement, d’un point de vue aéronautique mais aussi grâce aux valeurs qu’il véhicule. Je suis sensible au développement durable et aux nouvelles technologies; ce projet réunit ces deux aspects.
Quelles sont les spécificités de ce projet, de ton point de vue de pilote?
C’est vraiment un avion expérimental. Il vole très lentement et il a une grande envergure, donc une grande inertie. C’est aussi un excellent planeur, qui glisse merveilleusement. Dans un premier temps, nous avions un ratio de descente de 1 mètre pour 38 mètres parcourus, ce qui était nettement insuffisant – imaginez une descente de la stratosphère à ce rythme.… Nous avons installé un aérofrein qui fonctionne très bien et permet de redescendre plus vite. Des dizaines d’autres détails ont été modifiés et testés avec succès.
Quels sont les objectifs de ces vols de tests?
Au fil des vols, nous faisons évoluer « l’enveloppe de vol ». Cela signifie que nous franchissons à chaque fois une nouvelle étape: des manœuvres plus complexes, une plus grande durée de vol, une altitude plus élevée… L’objectif ultime est de faire évoluer l’avion et de le rendre sûr, afin que Raphaël puisse prendre les commandes.
Et quelles sont les prochaines étapes?
Nous devons désormais définir la vitesse minimum de vol, déterminer l’angle idéal de montée, calculer l’énergie nécessaire pour grimper… Nous connaissons toutes ces données théoriques mais il est impératif de valider les calculs des ingénieurs par la pratique.
Comment analyses-tu l’évolution du projet?
L’an passé, nous avons effectué trois vols puis l’avion est parti en chantier pendant l’hiver, pour subir des modifications importantes. Depuis ce printemps, son comportement est beaucoup plus sain et je suis très satisfait de l’évolution du projet. Toute l’équipe technique SolarStratos est aussi très compétente, et nous avançons dans la bonne direction. Ma confiance augmente au fil des vols et je pourrai bientôt former Raphaël, puis lui passer le manche!
The Explorers Club en visite à Payerne
Crée en mars 2018, le « Switzerland Chapter » (Section Suisse) du célèbre club d’explorateurs, The Explorers Club, s’est réuni pour la première fois en Suisse, ce jeudi 14 juin 2018. The Explorers Club est une institution historique, fondée à New York en 1905 et ayant compté parmi ses membres de nombreuses grandes figures de l’exploration. Les membres de la Section Suisse se sont retrouvés dans le hangar de SolarStratos, reçus par Raphaël Domjan et son équipe. Une délégation venue des Etats-Unis, dont le Président de l’Explorers Club, Richard Wiese, l’ancienne Présidente, Lorie Karnath et l’administrateur du Conseil d’Administration, Damien Leloup, étaient présents pour cette rencontre, une première dans la longue histoire de l’Explorers Club.
1’000’000 de vues !
Vous faites très certainement partie des personnes ayant vu, sur les réseaux sociaux, le film de la Fondation PlanetSolar consacré au premier tour du monde à l’énergie solaire à bord de PlanetSolar, mais également à l’évolution du bateau, ainsi qu’un clin d’œil à la poursuite des éco-explorations et notre Mission actuelle SolarStratos. Grâce à vous, nous avons atteint le million de vues et nous vous en remercions ! https://www.facebook.com/PlanetSolar/videos/1898813013502978/
Bel été !
Il souffle un joli vent d’été et SolarStratos va profiter des belles journées pour poursuivre les réglages nécessaires sur l’avion et les vols d’essai. Raphaël Domjan et toute l’équipe de SolarStratos vous souhaite une agréable saison estivale et se réjouit de vous retrouver en automne.
Bonnes vacances à toutes et à tous et profitez bien de cette belle période ensoleillée !
