Une dépression + du gaz + un lounge = newsletter automnale de SolarStratos

R&D à Moscou

A la fin septembre, nous vous avons parlé des tests que Raphaël a subis avec la combinaison spatiale chez nos partenaires Zvezda à Moscou. Tester une combinaison spatiale n’est pas une mince affaire et elle a apporté son lot d’enseignements. Premièrement, la température. Raphaël a vécu un vol simulé à 13’000 mètres avec une température environnante à -55° Celsius. Même avec un système de chauffage, les extrémités, dont les mains, souffrent. Conséquence? Il va falloir améliorer le système de chauffage pour éviter que Raphaël ne se gèle les extrémités de son corps. Deuxième enseignement que nous avons retenu: il n’est guère aisé de se mouvoir dans une combinaison spatiale lorsqu’elle est pressurisée. En fait, il parait difficile de plier les jambes et de bouger les pieds. Ce qui pose problème pour un pilote qui doit utiliser le palonnier avec précision. Fort heureusement, les bras peuvent se mouvoir quelque peu. Conséquence? Il va nous falloir adapter le système des commandes pour que le pilotage se fasse uniquement avec les mains! Avec SolarStratos, la recherche et le développement prennent tout leur sens! Découvrez-le à travers notre dernière StratosTime!

Un nouveau partenaire

Bienvenue à Gaznat SA à bord de SolarStratos ! L’entreprise veveysane va nous fournir en gaz naturel/biogaz lors de nos déplacements avec la Mercedes-Benz B 250 E gaz (prêtée par notre partenaire le Groupe Leuba), que nous utilisons notamment pour le remorquage de l’avion. Grâce à ce partenariat, Raphaël roule 100% au biogaz. Non seulement la mobilité de SolarStratos est neutre en CO2, mais en plus Gaznat achète pour la consommation annuelle de Raphaël l’équivalent en biogaz qui est ensuite injecté dans le réseau. Merci à Gaznat ainsi qu’à tous nos partenaires pour leur confiance.

 

Une base opérationnelle et accueillante

Raphaël et son équipe ont profité des dernières semaines estivales pour parfaire l’accueil des personnalités, des partenaires et des journalistes au sein de la base opérationnelle de SolarStratos. Le coin Sud-Est du hangar est ainsi entièrement dédié au bien-être de nos hôtes: un bar et un lounge « faits-maison » le tout sous un magnifique panneau en aluminium avec les logos de tous nos partenaires qui permettent à SolarStratos d’exister!

Comptoirs

Durant cet automne, les comptoirs de Suisse romande font la part belle à notre éco-aventure. Par exemple, nous préparons avec notre partenaire Soleol notre présence au comptoir broyard qui aura lieu du 17 au 26 novembre. Venez vous en rendre compte!

A bientôt !

Le team SolarStratos

Alors que l’été et ses chaudes températures ont migré sous d’autres cieux dans l’hémisphère sud, la température reste toutefois élevée chez SolarStratos, notamment dans la combinaison spatiale que Raphaël est allé tester chez nos amis russes de Zvezda. En cette fin septembre, le but de cette nouvelle visite chez nos partenaires moscovites était de tester la combinaison dans une chambre dépressurisée. Fort heureusement, Raphaël n’a pas connu la même mésaventure que le pauvre capitaine Haddock, qui trouva une souris au fond de sa combinaison (pour ceux qui se souviennent du fameux album  de Tintin «Objectif Lune»)! Au-delà de quelques gouttes de transpiration, Raphaël a pu ainsi goûter aux effets qu’il ressentira dans le cockpit lors de son vol record.

Afin de réussir ce dernier, SolarStratos s’est octroyé les services d’un ingénieur aéronautique, Thomas Sandmann, qui rejoint l’équipe design de l’avion. Il devient ainsi l’ingénieur en chef en matière de «airworthiness» (ou aéronavigabilité) et la personne de référence auprès de l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC). Son travail permettra de rejoindre la stratosphère avec un maximum de sécurité. Bienvenue à lui!

En parallèle aux études de Thomas, l’équipe technique a initié son travail d’optimisation sur l’avion, notamment sur la queue et les gouvernes de profondeur. Le but est de stabiliser l’aéronef et d’alléger la structure carbone afin de pouvoir réaliser les vols à deux. L’affaire n’est guère aisée, mais il en faut bien plus pour décourager nos techniciens et ingénieurs!

Au-delà de ses spécificités techniques, SolarStratos est aussi un important vecteur de communication et de promotion des énergies renouvelables. Raphaël et son équipe ont ainsi accueilli plusieurs événements au sein de la base opérationnelle à Payerne. Le 31 août, par exemple, le Groupe Leuba a organisé un test de voitures hybrides sur le tarmac devant le hangar de SolarStratos. Une soixantaine de personnes, dont Raphaël, ont pu se mesurer à la puissance de ces bolides hybrides et électriques tout en admirant l’oiseau solaire au repos et à l’abri dans son nid.

Afin de faire partager sa passion de l’aviation, Raphaël a sauté le 10 septembre depuis un hélicoptère avec Géraldine Fasnacht lors de la 61e édition de la Gordon Bennett, la plus ancienne compétition aéronautique au monde. Quelle émotion de voir le parachute estampillé SolarStratos au milieu des monumentaux ballons à gaz!

Outre ces événements, nous avons eu l’opportunité d’exposer la maquette de notre avion solaire à l’aéroport de Genève. Du 11 au 14 septembre, des milliers de voyageurs sont passés devant mini-SolarStratos. Une aubaine pour promouvoir notre éco-aventure.

Comme vous pouvez le constater, la rentrée a été bien chargée pour Raphaël et toute l’équipe de SolarStratos. Merci à tous pour votre fidélité et à dans un mois pour la prochaine newsletter.

Le team SolarStratos

Copyright images Gordon Bennett 2017 © Yves Erismann

Les vacances estivales sont arrivées à leur fin. Nous espérons que vous avez passé un bel été et que vous avez bien rechargé vos batteries. Celles de l’équipe SolarStratos sont gonflées à bloc. Tant mieux, car la rentrée s’annonce des plus palpitantes. Mais avant de vous en parler, petit retour sur ce qui s’est passé cet été.

Après sa double traversée de l’Atlantique, l’oiseau solaire a retrouvé son nid payernois. C’était l’occasion de célébrer son retour du Canada avec nos amis et partenaires.

Un des moments phares de ces dernières semaines fut certainement la visite de Raphaël et Roland du Pavillon suisse à l’Exposition universelle à Astana, au Kazakhstan, où SolarStratos est présent à travers un film diffusé dans la Maison suisse. Madame la Présidente de la Confédération suisse Doris Leuthard y a découvert notre mission à la frontière de l’espace en posant ses questions directement aux protagonistes de l’aventure.

Après ces instants de convivialité, l’heure est désormais à l’optimisation de l’avion. A la suite des vols tests, nous avons constaté plusieurs tâches à réaliser sur l’avion. L’équipe technique aura du pain sur la planche dans les prochaines semaines. En parallèle, Raphaël s’entraînera d’arrache-pied dans le simulateur en vue du premier record d’altitude que nous espérons réaliser avant l’hiver.

Va-t-on réussir à voler au-delà de 10’000 mètres d’altitude et battre ainsi le record de Bertrand Piccard avec SolarImpulse? Pour le savoir, vivez le feuilleton SolarStratos en continuant à nous suivre, notamment sur les réseaux sociaux!

A bientôt!

Le team SolarStratos

 

Chose promise, chose due ! Voici le récit vécu de l’intérieur du formidable séjour que toute l’équipe SolarStratos vient d’effectuer en terres québécoises.

«L’affaire était ketchup!», comme on dit au Québec pour signifier que tout s’est bien déroulé. Dans un premier temps, l’avion a été au cœur de toutes les attentions, exposé en pleine ville de Montreal, où plusieurs milliers de visiteurs ont pu l’admirer dans le cadre du Festival Solaire Nordique!

Pour clore cet événement, une soirée suisse a été organisée par le Consulat helvétique. Imaginez un peu le tableau: des röstis, de la raclette et de la fondue au pays des caribous! Ah, la Suisse! On l’aime et on la déguste!

Dans un second temps, entre le 19 et le 22 juin, a eu lieu Metropolis, la réunion des 150 maires des plus grandes villes du monde. Nous aurions pu réaliser, dans ce cadre, le premier vol de SolarStratos à l’étranger; hélas, la météo défavorable nous a contraints à renoncer à ce vol historique. L’événement s’est terminé par une conférence de Raphaël, qui a hypnotisé l’audience.

En cette fin de mois de juin, l’avion «navigue» quelque part dans l’Atlantique, bien au chaud dans son container. Dès son arrivée sur le continent européen, vers la mi-juillet, il rentrera à son berceau de Hürlach, en Allemagne, pour subir quelques travaux. Quant à l’équipe SolarStratos, elle se concentre désormais sur la prochaine étape, qui consistera à atteindre 10’000 mètres d’altitude d’ici la fin de l’année.

SolarStratos revient donc en Europe, mais est aussi toujours présent en Asie Centrale, à Astana (Kazakhstan) où un stand présente notre mission à la frontière de l’espace aux visiteurs du Pavillon Suisse dans le cadre de l’Expo internationale. A visiter jusqu’au 10 septembre!

Enfin, nous tenons à souhaiter la chaleureuse bienvenue à bord de SolarStratos à nos nouveaux partenaires : Fischer Connectors et Présence Suisse! Basée à St-Prex, Fischer Connectors, multinationale suisse spécialisée dans la connectique haute fiabilité et haute qualité, devient notre Official Partner! Fischer Connectors sera en charge de développer des solutions spécifiques de connectiques légères et résistantes aux conditions extrêmes pour notre avion solaire, permettant notamment de connecter nos différentes caméras embarquées! Quant à Présence Suisse, l’organe du Département Fédéral des Affaires Etrangères (DFAE) dont la mission est de promouvoir l’image de la Suisse dans le monde, il devient notre nouveau Partenaire Institutionnel. Merci infiniment à ces deux partenaires pour leur confiance et leur aide!

D’autres bonnes nouvelles, concernant notamment les partenariats, suivront au mois d’août, mais d’abord, place aux vacances! Si vous en prenez, profitez-en bien et continuez à nous suivre sur les réseaux sociaux!

Avec nos amitiés solaires,

Raphaël et le team SolarStratos

 

Pas de répit pour l’équipe SolarStratos ! A peine le temps de savourer le succès du premier vol de l’avion solaire qu’il faut déjà passer aux étapes suivantes !

Une des celles-ci, et non des moindres, aura lieu dès la mi-juin au Canada. Du 15 au 22 juin, SolarStratos sera l’invité d’honneur du Festival Nordique du Québec à Montréal. En parallèle, du 19 au 22 juin aura lieu le Congrès Métropolis, toujours à Montréal, réunissant les 130 maires des plus grandes villes du monde. Durant ces quelques jours intenses, Raphaël donnera des conférences, le public pourra admirer l’avion près du Vieux-Port et un vol aura lieu au-dessus du fleuve St-Laurent !

Comment l’avion va-t-il être amené au Canada, vous demandez-vous certainement ? L’avion a d’abord été « désossé » le 19 mai afin qu’il puisse être rangé dans sa remorque qui elle-même a été mise dans un conteneur de 40 pieds. Ensuite, c’est parti pour 1 mois de navigation depuis Bâle  via Rotterdam pour finalement arriver au Canada à la mi-juin. Cette solution permet non seulement d’optimiser les coûts de transports et le bilan carbone de l’acheminement, mais aussi d’amener l’avion où que ce soit à travers le monde, même au beau milieu d’une ville !

Nous nous réjouissons de montrer notre oiseau solaire de l’autre côté de l’Atlantique ! Tout cela ne serait bien sûr pas possible sans le soutien indéfectible de nos membres du Club (l’êtes-vous déjà ?) et, surtout, de nos partenaires ! Nous profitons d’ailleurs de cette newsletter pour souhaiter la bienvenue à nos nouveaux partenaires. Nous ont fait l’honneur de nous rejoindre en tant que Fournisseurs Officiels : OPAN concept, le Groupe Leuba et Henniez. Merci à eux de croire en SolarStratos ! Grâce à eux et à tous nos autres partenaires, nous rendons le rêve hélio-stratosphérique de plus en plus concret !

A dans un mois pour la suite des aventures !

Raphaël et le Team SolarStratos

 

Quels mois incroyables nous venons de vivre! De la sueur a perlé sur nos fronts et des sueurs froides ont parcouru nos échines dorsales, mais après plusieurs semaines de dur labeur notre travail a enfin pu être couronné de succès! Nous y sommes arrivés! SolarStratos vole!

En ce vendredi 5 mai 2017, notre pilote d’essai Damian Hischier était aux commandes de l’avion. Les tests de roulage sur le tarmac et la piste avaient été concluants. L’Office fédéral de l’aviation civile nous avait délivré au préalable notre «permit to fly». Nous étions prêts. Il ne restait «plus qu’à» faire décoller SolarStratos. De loin pas une mince affaire pour un prototype!

Imaginez un instant les émotions de tout un chacun lorsque Damian s’est mis en ligne, paré au décollage. Toute l’équipe priait pour que cela se passe bien. L’avion était aligné, le vent ne soufflait pas. Damian mit alors les gaz. L’avion roula de plus en plus vite, alors que nos pulsations cardiaques s’accélérèrent à friser une crise! Et là, tout d’un coup, les roues quittèrent la piste. Ultime montée d’adrénaline, suivi d’un fugitif moment d’incrédulité et ce fut l’explosion de joie!

«On l’a fait!» s’exclama Raphaël, ressentant les mêmes sensations que 7 années auparavant, lorsque PlanetSolar avait été mis à l’eau au Nord de l’Allemagne. Dans ces moments-là, les émotions ressenties font oublier tous les moments difficiles. Fierté et joie se mêlent aux souvenirs des sacrifices qui ont permis d’arriver à stade ô combien important pour la mission SolarStratos.

Avec cette nouvelle étape franchie, nous pouvons regarder la suite des aventures avec sérénité. Certes, le chemin est encore long jusqu’à ce que nous arrivions à voler à très haute altitude, mais nous sommes confiants d’y arriver; l’intention est d’y aller phase par phase, avec assurance.

Désormais, l’objectif est d’acquérir la maîtrise de SolarStratos, notamment pour Raphaël et son co-pilote, Thierry Plojoux, afin que nous puissions démontrer ses capacités de vol lors d’un événement majeur qui aura lieu à Québec au mois de juin. Nous vous en dirons bientôt plus à ce sujet. En attendant, continuez à nous suivre, que cela soit sur les réseaux sociaux ou nos newsletters mensuelles. Et n’oubliez pas que cette éco-aventure est la vôtre! N’hésitez pas à vous inscrire à notre Club (si ce n’est pas déjà chose faite) et à en parler autour de vous! C’est ensemble que nous arriverons à atteindre la frontière de l’espace grâce à l’énergie solaire! Merci de votre soutien!

A dans un mois et bon début de printemps à tous!

Raphaël et le team SolarStratos

 

Ça y est! Nous y sommes presque! Après de longs mois de dur labeur, d’intenses allers-retours entre Hürlach (Allemagne), où SolarStratos a été fabriqué, le CSEM à Neuchâtel et Payerne, nous apercevons la lumière au bout du tunnel. L’avion est bientôt prêt à déployer ses ailes photovoltaïques! C’est la dernière ligne droite avant les premiers vols tests prévus, on l’espère, pour le mois de mars.

Toutefois, avant de laisser les commandes à notre pilote d’essai, Klaus Plasa, il y a encore du pain sur la planche. Les derniers modules photovoltaïques doivent encore être installés sur les ailes et les plans stabilisateurs, situés à l’arrière du fuselage, près de la dérive. Vient ensuite la délicate tâche d’amener ces ailes de Neuchâtel à Payerne, où elles seront assemblées au fuselage. C’est un peu comme un LEGO finalement, sauf qu’il n’y a pas de place pour l’erreur. La moindre casse (surtout sur les structures en fibre de carbone) pourrait avoir de graves conséquences sur la poursuite de la mission. Des mois seraient perdus à réparer ce qui a déjà mis longtemps à être créé. Concentration et rigueur sont donc de mise avant de pouvoir (enfin!) admirer SolarStratos voler de ses propres ailes grâce à l’énergie de notre astre.

Chers amis, si les tests au sol sont concluants, si nous obtenons les ultimes autorisations de l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) et si la météo le permet, alors une nouvelle étape d’importance majeure sera franchie pour SolarStratos. Nous espérons vous fournir de belles images d’ici un mois, lors de notre prochaine rencontre à travers notre Newsletter. Croisez les doigts pour nous!

Restez connectés, continuez à nous suivre sur les réseaux sociaux et joignez-vous à notre Club si cela n’est pas déjà fait et si le cœur vous dit de participer de manière plus tangible à notre mission aux frontières de l’espace.

A bientôt!

Raphaël et le Team SolarStratos

Près de deux mois après le roll-out de l’avion, les émotions et les souvenirs vibrent encore dans nos têtes et dans nos cœurs. Le dévoilement de SolarStratos fut un moment magique (ô combien important dans la vie de SolarStratos !) et il a eu l’effet escompté. La couverture médiatique a été incroyable, avec des publications dans le monde entier et un intérêt immense pour le projet, à la suite duquel nous avons reçu bon nombre de sollicitations sur nos messageries. Puisse cette euphorie continuer à ce rythme durant cette année 2017 !

Cela semble en tout cas bien être le cas, notamment pour l’équipe technique de SolarStratos, qui a du pain sur la planche en ce début d’année. En effet, ce mois de janvier a été dédié aux finitions sur l’avion en vue de ses premiers vols, qui devraient avoir lieu au mois de mars. L’avion est ainsi retourné en Allemagne, où nos partenaires Elektra Solar et CarbonWacker ont pu intégrer les derniers instruments dans le cockpit et faire subir les derniers tests à l’aéronef.

Deux membres de notre équipe, Michel et Philippe, ont également reçu une formation sur divers aspects techniques : compréhension exhaustive des systèmes mécaniques et électriques de l’avion, ajustements sur la structure en fibre de carbone et les sous-systèmes électriques, préparation de l’oiseau solaire pour les vols, etc.

Le mois de février verra SolarStratos revenir à sa base opérationnelle à Payerne. Ce sera la dernière ligne droite avant son premier envol ! Continuez à nous suivre pour savoir comment tout cela va se dérouler !

Encore merci à toutes et à tous pour votre indéfectible soutien !

Raphaël et le team SolarStratos

Rétrospective 2016 : Toutes les pièces du puzzle sont en place: SolarStratos est prêt à prendre son envol

En cette fin d’année, l’heure est au bilan pour Raphaël et l’équipe de SolarStratos. Dresser un bilan permet d’évaluer le dynamisme d’un projet et de poser les jalons des actions à entreprendre, en tenant compte des accomplissements récents. Et il s’en est passé des choses durant cette année!

L’année a débuté par un vol d’altitude, à bord d’un Eco-Light. Raphaël est monté à près de 7’000 mètres d’altitude afin de tester, en compagnie de Pierrick Duvoisin (ingénieur au CSEM, partenaire scientifique et technologique du projet) l’effet de l’altitude sur les cellules photovoltaïques de SolarStratos.

Quelques semaines plus tard, un nouveau test a été effectué sur les cellules photovoltaïques, cette fois dans la stratosphère, à 35’000 mètres d’altitude! Grâce au partenaire Swiss Strato, un ballon à hydrogène a entraîné les éléments à tester, mais aussi la célèbre vachette Happy Lilly, ambassadrice de Présence Suisse, ainsi qu’un verre de vin blanc neuchâtelois. Les images ramenées de la stratosphère présagent de magnifiques prises de vue lors du vol record !

De nombreux autres tests ont été effectués, notamment à Moscou, sur la combinaison spatiale que Raphaël portera lors du vol record afin de se protéger des rayons cosmiques et de la non-pressurisation du cockpit. Constat : il n’est guère aisé de se mouvoir dans un espace aussi restreint! Mais Raphaël et son équipe font confiance au partenaire officiel Zvezda, qui saura optimiser la combinaison afin que l’éco-expédition puisse se réaliser en toute sécurité.

L’année 2016 fut aussi celle de l’inauguration du simulateur 3 axes de SolarStratos, unique en son genre. Dévoilé à l’occasion du Festival Numerik Games à Yverdon-les-Bains, en septembre, ce bijou technologique permet non seulement aux pilotes de s’entraîner, mais il joue aussi le rôle d’outil de promotion. Il est désormais installé dans la base de SolarStratos, à l’Aérodrome de Payerne.

Cette base, parlons-en: Construite en un mois durant l’automne, elle abrite désormais l’avion SolarStratos et tout l’équipement nécessaire au développement du projet.

Sécurité, tests et entraînements sont certes importants pour la mission SolarStratos, mais il faut savoir aussi prendre du bon temps. C’est ainsi qu’a eu lieu, fin août, la première sortie du Club de SolarStratos pour vivre l’expérience des vols Zéro-G à Bordeaux. Une aventure inoubliable pour toutes les personnes présentes, en apesanteur l’espace d’un instant !

L’année s’est terminée en apothéose, avec le Roll Out de l’avion; un événement formidable pour toute l’équipe, mais aussi pour nos 400 invités, parmi lesquels de nombreuses personnalités, des ambassadeurs, des représentants des collectivités publiques locales et nationales, ainsi que tous les partenaires du projet. La couverture médiatique de l’événement s’est avérée exceptionnelle, illustrant l’immense intérêt que le public porte à l’aventure stratosphérique, solaire et propre que nous avons engagée.

Tous ces événements rappellent que 2017 sera une nouvelle année passionnante. Pour commencer, il s’agira d’effectuer les premiers tests de vol, étape clé pour obtenir les autorisations finales de voler, participer à des événements et nous entraîner en vue du vol record. De nombreuses activités sont prévues, que nous vous présenterons dans le détail dès le début de l’année prochaine.

Nous vous remercions pour votre soutien et votre passion, et nous réjouissons de continuer à partager cette aventure exceptionnelle en votre compagnie.
Très belles fêtes de fin d’année, et à bientôt !

Raphaël et le team SolarStratos

Photographis: © SolarStratos / Zeppelin

L’équipe de SolarStratos est engagée dans les derniers préparatifs en vue de la présentation officielle de son avion solaire stratosphérique. Le mois de novembre est arrivé, synonyme de dernière ligne droite avant le roll-out, qui aura lieu le 7 décembre dans la base de SolarStratos, sur le site de l’aérodrome de Payerne. D’ici là, l’avion doit être prêt et la base construite et décorée pour accueillir les invités et médias.

La construction de la base a commencé le 29 septembre par la pose de gros morceaux de pierre faisant office de ballast. Puis tout s’est enchaîné à vitesse grand V. En moins d’un mois, le bâtiment qui va abriter le premier avion solaire biplace au monde est ainsi sorti de terre ! Il ne reste plus qu’à le décorer en attendant que l’avion soit livré.

A propos de l’oiseau solaire, sa construction touche à sa fin. Il est orné d’une belle peinture blanche, dont le but est d’assurer une protection et une légèreté optimales tout en ayant un look moderne. Les ailes sont désormais fermées. Elles ont passé les tests de résistance aux vibrations et à la chaleur. Elles se trouvent à présent chez notre partenaire le CSEM pour la pose des cellules photovoltaïques. Pendant ce temps, le fuselage est également en voie de finalisation. Les tests électroniques sont concluants (pour les ingénieurs qui nous lisent, sachez qu’il y a tout de même près de 100 A qui passent à travers 24 fils dans un tube en carbone de 2 cm de diamètre !) ; il est temps de « remplir la coque » d’électronique et de câblage, du moteur, des batteries, des hélices, des instruments de cockpit, des sièges… une fois tout terminé, l’avion sera transporté dans une remorque à Payerne où aura lieu l’assemblage final !

Raphaël et son équipe sont en voie de réussir la première phase majeure dans l’écriture de l’éco-aventure SolarStratos. Bientôt, l’avion hélio-stratosphérique ne sera plus seulement une image de synthèse, mais un véritable aéronef! Vivement le 7 décembre pour vivre tous ensemble ce moment historique !

Encore merci de votre soutien ! A tout bientôt !
Raphaël et le team SolarStratos