Historique : l’inventeur de l’aviation solaire à bord de SolarStratos
La campagne de vol de septembre s’est déroulée comme prévu pour l’équipe de SolarStratos, avec un moment gravé dans l’histoire de l’aviation solaire : le vol de Raphaël Domjan, avec à bord de SolarStratos, Fred To, concepteur du tout premier avion solaire habité, près de 50 ans après le vol inaugural de Solar One.
Lundi : entraînement en vue de la stratosphère
La semaine a démarré avec d’excellentes conditions météo. Raphaël Domjan a enchaîné trois décollages, et surtout trois atterrissages, un entraînement indispensable avant le vol prévu avec Fred To en configuration biplace. Une séquence technique qui a aussi permis à l’équipe de maintenir ses capacités opérationnelles, un point souvent invisible mais essentiel dans un projet expérimental de ce type.
Mardi : vol photo et vidéo avec notre partenaire Heli Lausanne
Le mardi, l’équipe a réalisé un vol dédié à de la prise de vue photo et vidéo. SolarStratos a volé suivi par un hélicoptère embarquant l’équipe média. Un exercice délicat, avec une coordination précise entre les deux appareils, qui s’est déroulé dans d’excellentes conditions. De belles images en perspective pour les prochaines communications.
Mercredi : la météo a le dernier mot
Le mercredi, la météo n’a pas permis de voler. Une situation courante avec un avion aussi léger, qui exige des conditions atmosphériques stables. L’équipe est restée mobilisée au hangar, prête à repartir dès l’ouverture d’une nouvelle fenêtre.
Jeudi 10 septembre : un vol historique avec Fred To
Le jeudi matin, grand beau, pas de vent, les conditions étaient parfaites. Peu après 8h, l’avion s’est élancé depuis l’aérodrome de Payerne pour un vol biplace de 30 minutes. À bord : Raphaël Domjan aux commandes, et à ses côtés Fred To, 88 ans, architecte originaire de Hong-Kong, concepteur de Solar One, le premier avion solaire habité de l’histoire.
Le premier vol de Solar One remonte au 19 décembre 1978, à Lasham, dans le sud de l’Angleterre. Aux commandes ce jour-là, le Britannique David Williams, ingénieur aéronautique et pilote qui s’était associé à Fred To pour construire et faire voler ce prototype à l’énergie photovoltaïque. Fred To, lui, n’avait alors jamais volé à bord d’un avion solaire. Il a fallu attendre près de 50 ans pour que cela change. Ce jeudi matin, à Payerne, c’est devenu réalité.
L’idée de concevoir un avion propulsé à l’énergie du soleil lui était venue après le premier choc pétrolier de 1973. « C’était aussi un rêve de jeunesse », a confié Fred To. Un rêve devenu réalité à 88 ans, aux côtés de celui qui, à sa manière, reprend le flambeau. « C’est un honneur et un privilège de pouvoir inviter Fred To à bord de SolarStratos. Ce pionnier est un modèle pour moi. Sa persévérance, sa vision et sa passion m’ont toujours inspiré. Grâce à lui, l’aviation décarbonée a pu voir le jour », a déclaré Raphaël Domjan.
Deux générations de pionniers, deux avions solaires, une même conviction : voler autrement, sans brûler d’énergie fossile. Un moment hors du temps, chargé d’émotion et d’histoire, dans le seul avion solaire biplace de l’histoire de l’aviation.
Ce que la campagne nous a appris
Cette semaine de vols a aussi mis en lumière un point technique important. Certaines de nos caméras montrent des signes de défaillance : secousses, redémarrages, images instables. Rien de dramatique, mais un enseignement clair. Ces caméras ont subi les conditions extrêmes des vols records de l’an dernier, avec des températures descendues sous les moins 50 degrés. Le remplacement était de toute façon prévu. Nous allons passer à des caméras connectées directement à notre système de télémétrie, ce qui simplifiera l’ensemble et fiabilisera les retransmissions en direct.
Le vol de record de vitesse reporté
Nous n’avons pas réalisé le vol supplémentaire prévu pour la tentative officielle de record de vitesse en avion solaire de classe CS. Les fédérations n’ayant pas encore adapté leur règlement pour cette catégorie, l’exercice avait peu d’utilité à ce stade. Nous attendrons le cadre réglementaire adéquat pour officialiser la performance.
En résumé
Une campagne réussie, un moment historique avec Fred To, une équipe qui maintient sa maîtrise opérationnelle, et des enseignements techniques précieux pour la suite. Merci à tous nos partenaires, à nos équipes techniques, et à celles et ceux qui suivent cette aventure.
En avant-première, découvrez « Solaire, l’énergie de demain »
À l’occasion de la sortie du documentaire « Solaire, l’énergie de demain », réalisé avec Osons Causer et soutenu par la Fondation PlanetSolar, SolarStratos vous invite à deux avant-premières exceptionnelles.
Au programme : projection du documentaire, rencontres et échanges autour de l’énergie solaire, de l’innovation et des solutions pour construire le monde de demain.
Deux rendez-vous à ne pas manquer :
7 octobre 2026 – 17h30
EXPLORiT – Avenue des Découvertes 1, 1400 Yverdon-les-Bains
Entrée gratuite – 150 places disponibles, sur inscription ici.
20 octobre 2026 — 17h30
Maison des Océans — 195 rue Saint-Jacques, 75005 Paris
Entrée gratuite – 150 places disponibles, sur inscription ici.
Que vous soyez curieux, étudiant, enseignant, passionné de science ou simplement intéressé par les solutions de demain, venez découvrir une autre façon de parler d’énergie et échanger autour des enjeux qui façonneront notre avenir.
Le post du mois – Les images du vol de Fred To et Raphaël Domjan
Découvrez en vidéo, le vol de Fred To à bord du HB-SXA :
