SolarStratos franchit 24’500 pieds lors de sa campagne de vols : des résultats prometteurs, avec de belles améliorations à venir
La dernière campagne de vols de SolarStratos depuis Payerne restera comme une démonstration convaincante de la maturité de l’appareil. Mieux que prévu sur le plan énergétique, riche en validations techniques et réglementaires, elle ouvre la voie à une série d’évolutions qui pourraient encore repousser significativement les limites de l’avion solaire. Voici le bilan, et ce qui s’annonce.
Une efficience au-dessus des attentes
L’équipe SolarStratos vient de boucler une nouvelle campagne de vols marquante depuis Payerne. Le résultat phare : 24’500 pieds atteints, et ce, avec des batteries en fin de vie. Mieux encore, la consommation énergétique réelle s’est révélée inférieure à ce qui était prévu par l’équipe SolarStratos, ce qui constitue un signal très encourageant sur l’efficience globale de l’appareil.
Comprendre la performance : deux pistes à l’étude
Pour confirmer et comprendre cette performance, deux pistes sont à l’étude. La première consiste à confier les batteries à une école d’ingénieurs partenaire afin d’en mesurer précisément l’état de santé résiduel SOH (State of Health). La seconde : une nouvelle campagne de vols prévue avant l’été, au cours de laquelle l’appareil effectuera des cycles complets de décharge et de recharge : batteries vidées, puis rechargées complètement avec des chargeurs où l’énergie de recharge sera mesurée avec précision. L’objectif : comprendre précisément ce qui entre et sort des batteries, et valider l’hypothèse d’une efficience meilleure que prévu.
2’500 pieds de plus dans le viseur
Sur le plan technique, la campagne a aussi été l’occasion de valider un développement attendu : l’aérofrein. L’équipe s’en déclare satisfaite ; il ne reste plus qu’à le peindre. Plusieurs optimisations aérodynamiques ont par ailleurs été identifiées pour les prochains mois : carénage du train d’atterrissage, travail sur la traînée de la roue de queue, travail sous les ailerons et intégration des caméras GoPro dans le carénage. Modestes en apparence, ces ajustements recèlent un potentiel significatif : jusqu’à 10 % d’efficacité supplémentaire à énergie égale, soit environ 2’500 pieds de plus. Une campagne de performance dédiée sera ensuite organisée pour mesurer précisément les gains en vitesse de montée.
Feu vert réglementaire : l’OFAC valide le contrôle
Autre bonne nouvelle : l’OFAC a validé son contrôle réglementaire.
Prochaine campagne : configuration biplace, tests Starlink et télémétrie au programme
La prochaine campagne de vols s’annonce dense. Au programme : premier vol en biplace avec Olivier de Sybourg, directeur des opérations, pour valider les doubles commandes, nouveaux tests de liaison Starlink, tests de télémétrie et évaluation de la robustesse des communications en conditions dégradées (perte 5G, perte Starlink).
Projet THA
Et au-delà, le projet qui cristallise désormais les ambitions de l’équipe : THA soit Très Haute Altitude. L’objectif est de démontrer qu’il est possible d’évoluer dans la stratosphère en toute sécurité, dans un premier temps sans combinaison pressurisée, pour établir précisément les limites physiologiques du vol à très haute altitude. Ce projet sera mené par le médecin de l’expédition SolarStratos, le professeur Patrick Schoetker.
Une étape après l’autre, mais chaque étape, résolument vers le haut.
Le post du mois – Premier vol de l’année
Découvrez en images le premier vol du HB-SXA de l’année en suivant ce lien !
